Preparado para el crecimiento

Por Stefanie Rossel

Hay señales claras de que Montrade continúa con su notable crecimiento: en un rincón de la luminosa sala de conferencias del fabricante de equipos para tabaco hay muestras de azulejos, revestimientos de paredes y otros materiales de construcción. La empresa de Bolonia está a punto de construir unas nuevas instalaciones. A unos 200 metros de su actual emplazamiento de 4.000 metros cuadrados, construirá una superficie de producción adicional de 7.000 metros cuadrados, que se supone que estará finalizada a principios del próximo año.

“Se convertirá en el edificio principal de nuestra empresa con oficinas”, explica Alberto Monzoni, director general de Montrade. Junto con su esposa, Antonella Giannini, directora de ventas de la empresa, fundó Montrade en 2004. “El taller de montaje en el nuevo edificio tendrá una dimensión mayor porque estamos creciendo también en términos de nuestra cartera, ya que estamos añadiendo nuevos modelos de máquinas y se dedicará íntegramente al montaje de nuestras máquinas”, afirma Monzoni.

El sitio actual, construido en 2010 cuando la empresa había superado sus oficinas alquiladas originales, en el futuro albergará un almacén y capacidad de herramientas. Ya alberga el centro de fabricación de repuestos de la empresa, que está equipado con una máquina CNC y se convertirá en un subproveedor preferido de maquinaria Montrade después de la expansión. El edificio también alberga una empresa emergente, con un equipo dedicado al desarrollo de sensores especiales, principalmente para el control de calidad en línea de los filtros que Montrade instala en sus máquinas o vende como parte de kits de modernización para sus equipos. “El equipo obtendrá más espacio con la opción de aumentar la capacidad. El control en línea es importante ya que la alta velocidad requiere alta calidad”.

Monzoni dice que es esencial que Montrade, que abastece exclusivamente a la industria tabacalera, amplíe su presencia. "Las empresas multinacionales se han convertido en una parte esencial de nuestra base de clientes y requieren cierta capacidad".

Con 120 empleados, la empresa fabrica actualmente unas 30 líneas al año. Montrade ofrece una amplia gama de equipos que van desde la fabricación de filtros hasta el envasado de cigarrillos combustibles y productos de tabaco calentado (HTP). “Para nosotros es vital cumplir con los nuevos requisitos del mercado: flexibilidad”, afirma Giannini. “Debido a la creciente cantidad de productos, la complejidad de la industria tabacalera se está intensificando. Montrade cubre todo, desde las líneas de envasado [RYO]/make-your-own [MYO] hasta las líneas de embalaje, siempre con miras a la sostenibilidad”.

Giannini y Monzoni creen que las soluciones de filtrado respetuosas con el medio ambiente serán el próximo gran avance en la industria. Los filtros de cigarrillos desechados, el 98 por ciento de los cuales actualmente consisten en acetato de celulosa (CA), un polímero de origen biológico que tarda años en desintegrarse, son los artículos que más basura generan en el mundo. Contaminan el medio ambiente con microplásticos. En julio de 2021, la Unión Europea prohibió los artículos de plástico como platos, cubiertos, pajitas o bastoncillos de algodón, pero eximió a los filtros de cigarrillos. En cambio, los fabricantes de tabaco deberán cubrir los costos de las campañas de sensibilización de los consumidores y los planes de responsabilidad ampliada del productor a partir de diciembre. Sin embargo, hay rumores de que la UE podría prohibir los filtros CA en el futuro. Giannini considera más probable que la UE aumente los impuestos sobre los productos contaminantes. La industria tabacalera se está tomando en serio el tema desarrollando filtros de papel, una tendencia que Montrade ha visto reflejada en la demanda de la maquinaria correspondiente.

Uno de los productos más vendidos de Montrade es una nueva versión de una rizadora de papel que se desarrolló originalmente en 2010. El papel se riza con un par de rodillos que penetran la banda de papel sin cortar las fibras. El objetivo del proceso es conseguir el máximo volumen para que cuando se haga la varilla, el filtro no tenga agujeros; Debería parecerse lo más posible a un filtro hecho de CA.

Impulsado por las solicitudes de los clientes, Montrade rediseñó recientemente el cabezal de engarzado de su máquina para permitir la fabricación de filtros de papel con propiedades similares a los filtros CA. "Con nuestra nueva tecnología, hemos logrado excelentes resultados", afirma Monzoni. “Ahorramos entre un 15 [por ciento] y un 20 por ciento de papel en comparación con las rizadoras tradicionales, lo que significa que creamos un filtro muy homogéneo y estable sin variación en la caída de presión y con una calidad excelente. Esto no sólo reduce los costos; También hay una ventaja para el gusto. La retención del papel es mucho mayor que la del CA, lo que significa que se reducirán el alquitrán y la nicotina. Si utiliza menos papel, obtendrá menos sabor típico de un filtro de papel. Para una mejor maquinabilidad en el proceso posterior, hemos aumentado la dureza”.

Es importante destacar que la máquina de Montrade funciona a la misma velocidad que los fabricantes de filtros para estopa de acetato, empalman automáticamente y nunca reducen la velocidad de producción, según Giannini.

Como alternativa a la engarzadora de papel, la empresa ofrece el módulo de engarzado independiente como paquete de actualización. En 15 minutos, convierte un filtro CA convencional en un filtro de papel. "Si se prohíben los filtros de CA, no tiene sentido desde el punto de vista económico desperdiciar tantas máquinas y sustituirlas por otras nuevas, ya que la formación de varillas básicamente hace el mismo trabajo, sin importar si hay estopa de CA o papel ondulado en la parte trasera", afirma Giannini . “El módulo de engarzado da nueva vida al conformado de varillas existente, simplemente dándole una nueva alimentación de material. Estamos recibiendo muchas respuestas positivas de nuestros clientes; Puedes ver que esta es la dirección en la que irán. Muchas marcas están haciendo pruebas y han instalado paneles para fumar con este nuevo material”.

Aunque la demanda de fabricantes de filtros de papel está aumentando, Monzoni subraya que la tendencia aún se encuentra en una fase inicial. "Los filtros de papel se utilizan actualmente en variantes de marcas que atraen a consumidores con una orientación más ecológica", afirma. “Las grandes marcas aún no están preparadas. Una [empresa] está preparada para empezar con una marca; otros todavía están estudiando el tema”.

La situación es diferente en la categoría más pequeña RYO/MYO, que se ha convertido en precursora de las puntas de filtro de papel. "Los filtros sostenibles son comunes y al consumidor le gustan", dice Giannini. “En cigarrillos todavía estamos un poco atrasados. Pero las pocas marcas con filtros sostenibles disponibles actualmente están creciendo”.

La cartera de Montrade refleja la transformación actual de la industria tabacalera que no sólo implica productos de riesgo reducido sino también ofertas sin nicotina. Para el mercado de cannabis en rápido crecimiento, Montrade está desarrollando varios productos, incluida una máquina para fabricar conos.

La empresa también está explorando el potencial del papel más allá de la producción común de tapones filtrantes sólidos. En colaboración con una gran empresa tabacalera, el fabricante de maquinaria ha creado una nueva línea de envasado capaz de producir envases blandos sin película plástica. La humedad en el paquete se conserva mediante una innovadora tecnología de costura que redujo tanto el costo como el impacto ambiental.

Además, la empresa utiliza el papel ondulado para fabricar un tubo hueco equivalente a los filtros huecos de acetato. “Convertir papel ondulado en un filtro de tubo hueco ha sido durante mucho tiempo el sueño de los diseñadores de filtros”, señala Giannini. “Nuestro cliente quería cambiar los filtros CA por papel para tener una cartera completa y sostenible de filtros de papel. Lo hemos hecho posible ofreciendo tubos de papel y filtros de papel duro. Nuestros tubos de papel huecos tienen un espesor de pared de 0,6 mm a 1,5 mm y son muy similares a los tubos filtrantes de CA”. Montrade también cuenta con una máquina que le permite producir filtros de papel de carbón, también conocidos como dálmatas.

Utilizados en cigarrillos combustibles, los filtros huecos forman boquillas elegantes. En los HTP, son altamente funcionales, sirven como restrictores de flujo o como cámara de expansión y desempeñan un papel fundamental en el enfriamiento y aceleración de los aerosoles. "El rendimiento de los HTP depende de los tubos", afirma Giannini.

A partir de su experiencia en la fabricación de varillas de filtro de papel ondulado, Montrade ha desarrollado una máquina formadora de varillas para el elemento tabaco en los consumibles HTP. La hoja moldeada que se utiliza en los palitos presenta un desafío en el procesamiento, dice Monzoni. "Es frágil y tiende a ser pegajoso, por lo que es necesario tratarlo de forma especial", afirma. Sin embargo, el concepto subyacente de nuestro fabricante de varillas funciona para todas las bobinas o redes; solo es necesario adaptar la tecnología para tratar diferentes materiales”.

Surgen más posibilidades de diseño para HTP con la plataforma flexible coaxial de Montrade, que representa una nueva forma de fabricar filtros. “En lugar de un solo proceso, nuestra máquina tiene dos guarniciones y es capaz de fabricar un filtro o tubo dentro del otro”, dice Giannini. "Es de alto rendimiento y súper flexible, lo que permite un proceso continuo o una combinación de segmentos de filtro individuales en el interior y una envoltura con un material continuo, como papel o CA, en el exterior, de una sola vez".

Según Giannini, las mayores inversiones de los clientes actualmente son en HTP. “Aún queda mucho por descubrir en la producción de HTP. La tecnología coaxial es una oportunidad para abrir el escenario a diferentes diseños de producción. Los HTP son el futuro. Creemos firmemente que representarán la mayor parte del consumo de nicotina en el futuro”.